Maquiavelo estuvo en primera línea de la política en la República florentina entre 1498 y 1512. Luego cayó en desgracia y fue en su exilio forzado cuando escribió sus textos más importantes, entre ellos El Príncipe. En ese alba del Renacimiento en que la sociedad moderna daba sus primeros pasos, este humanista florentino cometió la osadía de revelar que el rey estaba desnudo, que nada de lo escrito hasta entonces proporcionaba al príncipe fórmulas útiles para el ejercicio del poder y para orientar los fines de la acción política. Maquiavelo sostiene que la política no es otra cosa que lucha por el poder, que esa lucha sigue unas reglas y que estas reglas deben valorarse al margen de toda consideración moral o religiosa.
Con este análisis Maquiavelo ponía los cimientos de una nueva disciplina, la ciencia política, y se convertía en referente de filósofos como Hobbes, Locke, Montesquieu, Rousseau, Hegel, Marx, Nietzsche, Weber, Gramsci o Foucault, y de figuras políticas tan distintas como Napoleón, Lenin o Mussolini. Desde la segunda mitad del pasado siglo, los escritos de Nicolás Maquiavelo son también materia de obligado estudio en todas las escuelas de negocio.
